Fotball VM 2026: Her er stadionet Norge spiller første og siste kamp i gruppespillet
Gillette Stadium i Foxborough i Boston sett ovenfra. Foto: SuperStock/Alamy Stock Photo
Norges herrelandslag i fotball åpner Fotball VM 2026 med den første gruppespillskampen mot Irak i Boston i USA ved midnatt norsk tid (natt til onsdag 17/6). Kampen spilles på Gillette Stadium som ligger i Foxborough like utenfor Boston i delstaten Massachusetts, og som offisielt har fått navnet Boston Stadium under fotball VM. Stadionet har en kapasitet på 64 146 tilskuere.
Under årets VM som spilles i USA, Canada og Mexico vil Norge spille alle sine gruppespillsmatcher i USA. Etter åpningskampen i Boston vil Norge spille mot Senegal tirsdag 23. juni kl 02.00 (norsk tid) på New York/New Jersey Stadium (opprinnelig MetLife Stadium) i kamp 2, før gruppespillet avsluttes med en en ny match mot Frankrike i Boston fredag 26. juni kl. 21 (norsk tid).
Gillette Stadium (Boston Stadium) er en arena som brukes både til fotballmatcher og øvrige arrangementer. Etter nylig renovasjoner av stadionet er fasaliteter som et 22-etasjers høyt fyrtårn og den største videoskjermen på en sportsarena i USA med buet radius en del av anlegget.
Her følger litt av historien til stadionet som Norge vil spille to av sine tre gruppespillsmatcher på:
Historien til Gillette Stadium (Boston Stadium) går tilbake til 1990-tallet da Robert Kraft (styreformann og administrerende direktør) i Kraft Group LLC overtar eierskapet i NFL-laget New England Patriots (tradisjonell amerikansk fotball) i 1994. Kraft er av den oppfatning av at NFL-laget sin daværende stadion Foxborough Stadium ikke innehar den kapasitet og de fasaliteter til å ta laget inn i en ny tid. Han iverksetter derfor planer for et nytt stadion som skal kunne huse hjemmekampene til New England Patriots.
Den 6. desember 1999 ble planene om å bygge et nytt stadion i Foxborough godkjent, og 24. mars 2000 startet arbeidet med å bygge anlegget. Drøyt to år senere i mai 2002 åpnet det nye stadionet i Foxborough utenfor Boston. I tillegg til til å arrangere matchene til New England Patriots var det klart at Gillette Stadium også ville være hjemmebanen til MLS laget New England Revolution som også er eid av Robert Kraft (klubben som han stiftet i 1996). Som en fjær i hatten for fotball (soccer) i USA ble det at det var en soccer match i form av MLS (Major League Soccer) kampen mellom New England Revolution og Dallas Burn som var det første arrangementet til å bli avholdt på Gillette Stadium den 11. mai 2002. Denne kampen ble forøvrig vunnet av New England Revolution med 2-0.
Etter åpningen av Gillette Stadium for 24 år siden har stadionet i tillegg til å være hjemmearena for New England Patriots og New England Revolution blitt brukt for å avholde en rekke konserter. I 2002 ble finalekampen MLS Cup mellom LA Galaxy og New England Revolution spilt der (hvor LA Galaxy vant 1-0).
Stadionet har også vært vertskap for en rekke College soccer kamper siden 2010 og i 2016 ble NHL Winter Classic avholdt der (en utendørs hockeykamp i løpet av NHL sesongen som spilles 1. nyttårsdag). En rekke internasjonale privatlandskamper i fotball har blitt spilt på Gillette Stadium og i 2003 ble flere kamper i Fotball VM for kvinner avholdt der (deriblant to av Norges kamper)
Den første kampen i årets Fotball VM ble spilt på stadionet i Boston den 13. juni da Skottland slo Haiti 1-0. I tillegg til Norges to matcher i gruppespillet vil kampene Skottland - Marokko (19. juni) og England - Ghana (23. juni) bli spilt på VM arenaen i Boston. Det samme vil en av 16-delsfinalene (29. juni) og en av kvartfinalene (9. juli).